最近在流行什麼
最近在流行流感(flu)!
很多家庭裡爸爸媽媽跟小朋友一起發燒
還有喉嚨痛、骨頭痠痛、咳嗽等等
病號通常要痛苦好幾天
還好大部分打過流感疫苗的人症狀都很輕微
打疫苗的人有福了…
今年的疫苗病毒株可能有猜對
(?這一點尚待確認,因為也有遇到一些打過疫苗的人還發病的)
為什麼講"有猜對"?
難到流感疫苗的組成成分是用猜的?
沒錯
差不多就是這樣
流感病毒的基因常常會突變
一但出現較大的突變就等於產生一個新的病毒株
例如禽流感就是人類A型流感內的H1變成H5
人類其實不知道流感病毒什麼時候會突變
什麼時候會出現新的病毒株
而流感疫苗要有預防的效果
當然必須要在流感開始流行以前就要使用
可是還沒流行怎知道它要流行哪一種病毒株呢?
這個時候就是要用猜的
當然也不是亂猜
專家有一些方法
主要是根據前一兩年的流行情形
預測當年度可能流行的病毒株有哪些
然後製造包含三種可能的病毒株成為疫苗
歷史上確實出現過猜錯的時候
就是病毒出現大幅度的突變
專家根本猜不到
那種情況下
流感疫苗的效果就大打折扣了
每年可能流行的病毒株都可能不一樣
所以這個猜測的過程每年都要進行一次
流感疫苗也每年都要重覆打
現在
情況有可能有所改變
專家已經著手研發通用型的流感疫苗
也就是說我們有機會在將來可以擁有
不管流感病毒怎麼突變都還是有效的流感疫苗
原來
流感病毒雖然大部分基因很容易突變
例如H與N蛋白
但是也有部分的基因很穩定,不容易突變
例如M2(它會在病毒表面形成離子隧道)
所有的A型流感病毒都有M2蛋白
連禽流感病毒都不例外
專家估計流感病毒的M2蛋白(如圖)
可能要經過一百年才會有重大的突變
這樣的蛋白就很適合拿來作為通用型的流感病毒
已經有人進行相關M2蛋白製造的流感疫苗的研究
正準備進入人體實驗
估計再過五年左右
通用型的流感病毒就可以上市廣泛使用
(當然還有很多問題需要一一克服)
到時候
人們只要打一劑或少數幾劑流感疫苗
就可以保護各種病毒株的流感病毒
不必在每年挨針了
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