現有的流感疫苗都是拿流感病毒表面的蛋白質來做抗原。流感病毒表面的蛋白質容易突變,造就了流感病毒很多的型別。也因此,流感疫苗必須常常換新,也必須年年施打。
難道不能有一種流感疫苗,對所有的流感病毒都有效,只要打一次,效果就可以持續很久,甚至永遠有效。科學家早就想到這一點,也一直有人做相關的研究。
通用型的流感疫苗拿流感病毒的內部蛋白做為抗原,內部抗原比較穩定較少突變。這次Oxford學者將要進行的是通用型流感疫苗,是用可以表現兩種流感病毒內部蛋白:核蛋白(nucleoprotein, NP)和基質蛋白(matrix protein 1, M1)的載體病毒modified vaccinia virus Ankara (MVA),過去的實驗發現,和現有的流感疫苗一起打,這樣的設計可以激發人體同時產生對抗流感病毒的B細胞與T細胞,而且這些T細胞可以認得不同型別的流感病毒株。
如果這樣的通用型疫苗研發成功,以後流感疫苗的效果可能會更好更持久。而且,因為其誘發的T細胞可以對付不同型的流感病毒,可能就可以不用每年打流感疫苗了。可惜目前的臨床試驗只進行到第IIb期,距離成功上市還有很長的路要走。在這之前,還是必須每年乖乖打流感疫苗。
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